Pumas verärgern Montpelier-Mädchen, 7

MONTPELIER – Ein verirrter Tennisball und ein lauter Güterzug sorgten im Halbfinale der Mädchen der Division II zwischen Mount Mansfield und Montpelier am Montag für zusätzliche Dramatik in zwei entscheidenden Spielen.

Die Ablenkungen hätten den Versuch der Cougars, sich ihren zweiten Meisterschaftsauftritt in der Programmgeschichte zu sichern, leicht zunichte machen können, aber die Spieler von MMU wischten die kurzen Unterbrechungen ab und machten dem Versuch der Solons, einen Dreier zu erzielen, die Tür zu.

Der an Position vier gesetzte Mount Mansfield (11-7) bescherte der Nr. 1 Montpelier (12-4) die erste Playoff-Niederlage seit vier Jahren und beendete ein Spiel voller Tiebreaker und spannender Deuce-Points mit einem 7:0-Sieg. Die Cougars werden nun versuchen, ihren ersten Titel nach Hause zu holen, wenn sie gegen den Sieger des Halbfinales am Mittwoch zwischen Nr. 7 Rice (7-9) und Nr. 3 Burr & Burton (11-3) antreten.

„Ich habe die Meisterschaft schon früh gespürt“, sagte MMU-Trainerin Sandra Fary. „Wir haben viel Talent und die Mädchen arbeiten hart. Wir trainieren zwei Stunden am Tag, sechs Tage die Woche. Sie stecken ihr Herz und ihre Seele in den Tennissport, sie sind trainierbar und sie wollen es unbedingt. Wir waren noch nicht dort.“ ein Finale seit 1991. Das ist unser einziges Finale, und wir haben verloren.“

Das Mädchentennis von Mount Mansfield hat in seiner 35-jährigen Geschichte noch nie eine Meisterschaft gewonnen, aber die diesjährige Mannschaft ist nur noch einen Sieg davon entfernt, diese Titeldürre zu beenden. Die Cougars erlitten am 20. Mai einen 4:3-Rückschlag gegen Rice und verloren zwei Tage zuvor mit dem gleichen Ergebnis bei Burr & Burton.

„Vor zwei Saisons haben wir mehr Spiele gewonnen als in den letzten zehn Jahren“, sagte Irian Adii von Mount Mansfield. Wir haben vor drei Jahren eine neue Trainerin (Fary) bekommen und sie hat definitiv geholfen und wir sind auf dem Weg nach oben.“

Das letztjährige Cougars-Team mit 8:9 verbuchte schließlich den ersten Post-Season-Sieg der Sendung seit 2006, indem es Woodstock im Viertelfinale mit 5:2 besiegte. Ein paar Tage später erlitt Mount Mansfield im Halbfinale eine 1:6-Niederlage gegen Montpelier, was den diesjährigen Rückgewinn noch schöner machte.

„Wir haben letztes Jahr im Halbfinale mit 1:6 gegen sie verloren, das war also ein großes Comeback für uns“, sagte Adii. „Mein ganzes Team hat die ganze Saison über wirklich hart gearbeitet, um sich zu verbessern. Das ist etwas, was wir schon eine Weile im Hinterkopf haben und auf das wir wirklich hart hingearbeitet haben.“

Adii, Bea Molson, Ada Krull, Avela Krull und Zoe Rosen sammelten Einzelsiege für MMU. Hannah Agran und Estelle First gewannen in drei Sätzen auf Platz 1 im Doppel, während sich ihre Teamkolleginnen Ava Poehlmann und Tulip Griesel auf Platz 2 problemlos durchsetzten.

„Es war ein harter Tag“, sagte Montpelier-Trainer JP Lassner. „Es gab viele enge Spiele. Wir konnten einfach nicht gut genug spielen, um ein paar Ws herauszuholen.“

Die Cougars schlugen zu Beginn des Spiels schnell zu und gingen mit 2:0 in Führung. Molson besiegte Rachana Cherian mit 6:1, 6:0, während Ada Krull einen 6:3, 6:3-Sieg über Sophie Sevi verbuchte.

„Bea Molon ist die beste Tennisspielerin, mit der ich je gespielt habe, und sie hat das Niveau unseres Teams gesteigert“, sagte Adii. „Und Ada Krull und Avela Krull sind auf Platz 2 und 4 im Einzel – und wir vier sind alle beste Freunde. Wir haben in der Nebensaison viel gespielt und es hat sich ausgezahlt.“

Die Cougars befanden sich schnell in einer Situation, in der sie nur noch zwei Siege brauchten, um den zweifachen Titelverteidiger auszuschalten. Aber nichts war einfach, da sich die Einzel- und Doppelspiele Nr. 3 und Nr. 1 fast eineinhalb Stunden hinzogen.

„(Adii) hat normalerweise eineinhalb- bis zweistündige Spiele“, sagte Fary. „Sie hat eine Menge Mut, sie ist eine wirklich geduldige Spielerin und sie ist einfach mental stark. Sie spielt einen Punkt nach dem anderen und spielt einfach ihr Herzblut.“

Adii lieferte den Sieg für MMU mit einem 6:4, 5:7, 10:7-Sieg über Ruby McElwain, wobei sie sich auf eine Retriever-orientierte Strategie verließ und geduldig darauf wartete, dass ihre Gegnerin einen ungezwungenen Fehler beging. Aber das Spiel nahm gegen Ende des zweiten Satzes eine Wendung, als McElwain einen 4:3-Rückstand wettmachte und sich erholte, um einen Tiebreak im dritten Satz zu erzwingen.

Zur gleichen Zeit versuchte das Doppelteam Nr. 2 der MMU, ihrer Schule den dritten Sieg des Nachmittags zu bescheren. First und Agran bauten im Tiebreak des dritten Satzes einen Vorsprung von 3:0 auf, aber die Solons sammelten schnell alles und machten den Stand von 5:5 zunichte. Die Herausragenden aus Montpelier nutzten ein paar fehlerhafte Returns von MMU und erzielten einen Stand von 7:7, aber die Cougars zogen durch einen Winter von Agran mit 8:7 in Führung. Wenige Sekunden später rollte der örtliche Güterzug um die Kurve und fuhr langsam an den Spielfeldern vorbei, was zu einer kurzen Spielunterbrechung führte. Als es wenige Minuten später wieder Fahrt aufnahm, überließen Agran und First nichts dem Zufall. First beendete die Sache mit ihrem dritten Overhead-Slam im Tiebreak und setzte damit ein Ausrufezeichen auf den Sieg.

„Hin und wieder denke ich: ‚Vielleicht sollte ich nicht (Smashes) treffen. Ich könnte es treffen und es geht aus‘“, sagte First. „Und heute haben die Montpelier-Leute oft gejubelt, wenn man zugeschlagen hat, also war ich ein wenig durchgeschüttelt. Also habe ich das nächste Mal einfach versucht, leicht zuzuschlagen, anstatt zuzuschlagen. Aber das tue ich.“ Ich mag es wirklich, es zuzuschlagen.

Auch Adii befand sich in einem Moment mit hohem Druck, als die Dinge schnell zum Stillstand kamen. Der Cougars-Veteran befand sich mitten in einem 18-Schüsse-Rallye mit McElwain und führte im Tiebreak des dritten Satzes mit 9:7, als ein Ball von einem benachbarten Spielfeld in die Nähe ihrer Grundlinie abprallte. McElwain bemerkte das Eindringen und forderte schnell einen neuen Punkt, was einen schnellen Wechsel auslöste, nachdem beide Spieler tief in der Zone waren. Adii nutzte eine Minute später eine kraftvolle Rückhand, um ihrer Gegnerin einen ungezwungenen Fehler herbeizuführen, was den entscheidenden Teampunkt für die Cougars auslöste.

„Ich habe mich nur darauf konzentriert, mein Spiel zu spielen und zu versuchen, prozentuales Tennis zu spielen“, sagte Adii. „Weil ich wusste, dass wir, wenn ich gewinne, zur Meisterschaft fahren würden. Deshalb habe ich die ganze Zeit nur an mein Team gedacht. Und es ist mein letztes Jahr, also mein letztes Jahr, in dem ich hier Tennis spiele. Und das ist definitiv so.“ war schon seit einiger Zeit ein großes Ziel von uns.“

Die Niederlage am Montag war Montpeliers erste Playoff-Niederlage seit der 4:3-Niederlage der Solons gegen den späteren Champion Woodstock im Halbfinale 2019. Die Solons bewiesen zu Beginn dieser Saison ihr Können mit einem 4:3-Sieg über Division I St. Johnsbury. Und Montpelier schloss die reguläre Saison mit einem 4:3-Sieg über Rice mit einem Paukenschlag ab.

„Wir wussten, dass es ein wirklich enges Spiel werden würde“, sagte Fary. „Wenn man sich ihre und unsere Ergebnisse ansieht, haben wir in den meisten Spielen die Nase vorn. Aber sie haben einige wichtige Mannschaften geschlagen, die wir nicht geschlagen haben, und wir hatten einige Probleme mit ihnen. Also wussten wir, dass wir herauskommen und spielen mussten.“ das beste Tennis, das wir nur können. Und hier sind wir.“

MMU erlitt Niederlagen von 5:2 und 6:1 gegen Burlington und blieb gegen South Burlington mit 5:2 zurück. Die Cougars verloren am Ende auch die Spiele gegen die starken Teams St. Johnsbury, Stowe, CVU und Essex.

„Wir hatten viele DI-Teams in unserer Aufstellung, daher zeigen unsere Ergebnisse nicht wirklich unser Potenzial in der D-II-Liga“, sagte Adii. „Wir hatten einfach viele harte Gegner.“

Adii und McElwain duellierten sich ständig in Marathon-Rallyes, wobei jeder Spieler überall auf dem Spielfeld Schläge aufspürte und darauf wartete, dass sein Gegner irgendwann einen Fehler machte.

„(Die Grundlinie) ist mein Komfortpunkt und ich weiß, dass ich von dort aus viele meiner Gegner überdauern kann“, sagte Adii. „Im zweiten Satz habe ich einfach nicht so gut aufgepasst, wie ich hätte sein sollen, und ich war etwas abgelenkt. Aber ich versuche immer, meine Siegermentalität beizubehalten. Und heute hat es funktioniert, also war ich glücklich.“

Da keine Offiziellen anwesend waren, die Schüsse in der Nähe der Linie abgeben konnten, sank der Druck auf jeden Spieler, die Entscheidung spontan zu treffen, wenn die Dinge in beide Richtungen hätten ausgehen können.

„Ich versuche immer ehrlich zu sein“, sagte Adii. „Und ich habe (McElwain) sogar ein Kompliment für ihre Telefonanrufe gemacht, denn es ist schwer, eine wirklich ehrliche Spielerin zu finden. Aber es macht das Spiel einfach unterhaltsamer und fairer für alle.“

Da alle Augen auf Nr. 3 Einzel und Nr. 1 Doppel gerichtet waren, konnte Adii nicht anders, als ein paar Mal zum benachbarten Platz zu blicken, um die Situation zu überwachen.

„Es herrschte viel Aufregung im Publikum und ich habe (Nr. 1 im Doppel) ein wenig zugeschaut“, sagte Adii. „Aber es ist mir ziemlich gut gelungen, in meinem Spiel zu bleiben, deshalb habe ich mich dabei gut gefühlt.“

Zunächst schaute ich mir Adiis Ergebnisse genauso an, insbesondere nachdem Juliet Allen und Elizabeth Lassner aus Montpelier in der zweiten Sekunde einen großen Durchbruch erzielten und fünf Spiele in Folge gewannen, um sich die Führung zu sichern.

„Es war zeitweise sehr beängstigend“, sagte First. „Als wir den ersten Satz gewannen und im zweiten mit 4:0 lagen, verloren wir dann den zweiten Satz mit 7:5. Das brachte uns wieder ins Abseits und wir dachten: ‚Oh mein Gott, jetzt geht’s los.‘ im Tiebreaker stehen.' Und wir hatten in der Vergangenheit einige Probleme mit Tiebreakern, also mussten wir es einfach unter Kontrolle bringen und unser Spiel durchziehen. Und am Ende hat es geklappt.“

Sie gab zunächst den Ton für den Tiebreak im dritten Satz an, indem sie sich am Netz behauptete und einen Overhead-Slam an den Füßen der Solons vorbeischickte, um einen leichten Punkt zu erzielen. Die Cougars bauten ihren Vorsprung prompt auf 3:0 aus und nutzten den frühen Schwung.

„Sie kamen heraus und die Dinge gingen eine Zeit lang heiß her“, sagte Fary. „Aber sie haben eine großartige Kommunikation und sind als Team wirklich synchron. Und sie spielen wirklich die Stärken des anderen aus. Und Hannah ist die Positive. Sie ist diejenige, die alle Punkte bespricht und das Team zurückbringt, wenn wir am Boden liegen.“

Allen und Lassner verkürzten den Rückstand auf 5:4 und glichen dann nach einer Reihe von Schnellfeuer-Salven in der Aufschlagszone den Ausgleich aus. Die Gegnerinnen tauschten Punkte und standen 7:7 unentschieden, bevor Agran ihre Überkopffähigkeiten unter Beweis stellte und ihr Team mit 8:7 in Führung brachte. Zu diesem Zeitpunkt stand das Tuckern des Zuges für einige Minuten im Mittelpunkt, was zu einer kurzen Verzögerung führte.

„Ich dachte nur: ‚Oh mein Gott, das könnte es sein. Wir könnten wegen dieser kleinen Haltestelle hierher kommen und weil wir angehalten haben und (den Zug) vorbeifahren ließen‘“, sagte First. „Es hat ein paar Minuten gedauert, und als wir dann wieder angefangen haben, dachten wir: ‚Okay. Wir sind hier, wir haben einen Vorsprung, wir müssen noch zwei Punkte holen. Und wir haben uns einfach darauf konzentriert, weiterzumachen.“ durch unsere Schüsse und machen die besten Schüsse, die wir konnten.

Als das Spiel wieder aufgenommen wurde, verschaffte ein Montpelier-Fehler MMU einen 9:7-Vorsprung. First beendete die Sache mit einem Ausrufezeichen, indem sie ihre Gegnerinnen mit einem Schlag überholte und sich so einen lang ersehnten Platz im Finale sicherte.

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