Einem Mann aus Berkeley droht nach 40 Jahren Obdachlosigkeit die Zwangsräumung

Nach 40 Jahren der Obdachlosigkeit hatte Maceo Clardy endlich eine eigene Wohnung.

Es war letzten September, als Clardy, 65, seinen Mietvertrag antrat und die Schlüssel für seine neue Wohnung erhielt. Die Einheit befand sich in einem leuchtend gelben Seniorenwohnkomplex in South Berkeley. Clardys städtischer Sozialarbeiter half ihm, es mit neuen Möbeln zu füllen. Clardy sagte, er sei „der glücklichste Mann der Welt“.

Doch weniger als ein Jahr später steht Clardy möglicherweise kurz davor, seine Wohnung zu verlieren und wieder in die Obdachlosigkeit zu stürzen. Nur vier Monate nach seinem Einzug leitete die bezahlbare Wohnungsbaugesellschaft, der Clardys Gebäude gehört, ein Räumungsverfahren gegen ihn ein. Clardy, die erhebliche Behinderungen hat und weder lesen noch schreiben kann, verstand die Mitteilungen nicht und reagierte nicht rechtzeitig darauf. Nun sollen die Stellvertreter des Sheriffs von Alameda County Anfang Juli eintreffen, um Clardy aus der ersten dauerhaften Unterkunft seit Jahrzehnten auszusperren.

Die Einzelheiten von Clardys Reise im letzten Jahr, vom endgültigen Umzug in eine dauerhafte Wohnung bis hin zur drohenden Räumung in ein paar Monaten, zeigen einige der Herausforderungen, denen sich die obdachlosen Bewohner von Berkeley gegenübersehen, selbst nachdem sie eine dauerhafte Bleibe gefunden haben.

„Ich kann nur daran denken, aufzuwachen und mein Zuhause zu verlieren“, sagte Clardy zu Berkeleyside. „Mein Ort zum Leben.“

Maceo Clardy ist groß und dünn. Er mag schöne Kleidung und liebt es, Musik zu hören – er spielt sie laut, damit seine Nachbarn es hören können. Er trinkt seinen Kaffee mit Sahne und fünf Stück Zucker.

Laut der Stichtagszählung der Obdachlosengemeinschaft der Stadt im Jahr 2022 war Clardy bis letzten September auch einer von etwa 1.000 obdachlosen Bewohnern in Berkeley.

Clardy erlebt seit Jahrzehnten Obdachlosigkeit in der Bucht und anderen Teilen des Landes. Er wurde 1958 in Kansas City, Missouri, geboren. Die Einzelheiten dieser frühen Jahre sind selbst für einige von Clardys Familienmitgliedern etwas unklar. Aber seine Tochter Destanie Newell sagt, ihr Vater habe sich seit seiner Jugend von seiner Familie entfremdet.

„Seit meinem neunten Lebensjahr war mein Vater im Grunde allein“, sagte Newell zu Berkeleyside. „Er ist ungefähr so ​​lange auf der Straße, wie er entscheidungsfähig ist.“

Viele von Clardys Identitäten spiegeln die anderer Amerikaner wider, die von Obdachlosigkeit betroffen sind. Er ist Schwarz, einer von unverhältnismäßig vielen schwarzen Amerikanern ohne Unterkunft. Er erlebt Anfälle von Geisteskrankheiten. Er leidet an chronischen Erkrankungen, die seine tägliche Gesundheit und sein Gedächtnis beeinträchtigen, darunter auch HIV. Er ist 65 Jahre alt und einer der wachsenden Zahl von Senioren in der Obdachlosengemeinschaft Kaliforniens.

Clardy lebt auch mit einer entscheidenden Herausforderung: Er kann weder lesen noch schreiben. Dieser Zustand macht es ihm äußerst schwer, sich im modernen Leben zurechtzufinden. Clardy kann keine Befehle auf seinem Telefon lesen, die Telefonnummern von Personen speichern, die ihn anrufen, Straßenschilder lesen oder Wegbeschreibungen in öffentlichen Verkehrsmitteln verwenden.

Newell, die getrennt von ihrem Vater aufgewachsen ist und derzeit in Los Angeles lebt, sagt, dass sie gelegentlich Facebook-Nachrichten von Fremden erhält, in denen ihr mitgeteilt wird, dass Clardy neben ihnen in der Bibliothek oder im Café sitzt und sie gebeten hat, ihr eine Nachricht zu schicken.

„Hey, dein Vater sitzt neben mir“, erinnerte sie sich an eine aktuelle Nachricht, in der es hieß. „Hier ist seine Nummer. Rufen Sie ihn an, wenn Sie können. Er möchte, dass Sie ihn anrufen.“

Newell sagt, Clardy sei nur bis zur dritten Klasse zur Schule gegangen. Sie vermutet auch, dass seine Leseschwäche zum Teil auf eine genetische Lernstörung zurückzuführen sein könnte. Newell leidet unter Legasthenie und hatte anfangs Probleme mit dem Lesenlernen. Auch ihre Kinder hätten Probleme mit dem Lesen gehabt, sagte sie.

Clardy war noch jung, als er Missouri verließ und nach Kalifornien ging. Er lebte in verschiedenen Teilen der East Bay, verbrachte Zeit in Richmond und Stockton und wechselte zwischen verschiedenen Tierheimen. In den frühen 2000er Jahren arbeitete er in einem städtischen Landwirtschaftsprogramm in South Berkeley. Einmal lebte er in einem Zelt neben dem Rathaus von Berkeley und erinnerte sich, dass er jeden Tag mit High-School-Schülern gesprochen hatte.

Als er älter wurde, konzentrierte er sich laut Clardy darauf, einen dauerhaften, stabilen Wohnort zu finden. Verschiedene Menschen erleben Obdachlosigkeit auf unterschiedliche Weise, stellte er fest. Einige Menschen, die er traf, fühlten sich in Lagern zu Hause und zögerten, eine dauerhaftere Unterbringung anzustreben. Aber eine eigene Einheit war alles, was Clardy wollte – ein Ort, an dem er etwas Ruhe und Frieden genießen konnte.

„Ich dachte mir, Mann, ich brauche bald einen Platz“, sagte er. „Ich habe es satt, hier draußen auf der Straße zu sein.“

Dieses Ziel begann sich zu verwirklichen, wie Gerichtsakten zeigen, als Clardy Anthony Alcutt traf, einen Sachbearbeiter im Obdachlosen-Outreach-Team einer Stadt in Berkeley. Alcutt brachte Clardy mit gemeinnützigen Diensten in Kontakt und half ihm bei der Suche nach Hotelzimmern. Alcutt verschaffte Clardy auch einen Platz im Horizons Transitional Shelter in West Berkeley.

Fünf Jahre nachdem sie sich kennengelernt hatten, sicherte sich Clardy endlich eine Wohnung. Die Einheit befand sich in einer bezahlbaren Wohnanlage für Senioren mit niedrigem Einkommen in der Nähe der BART-Station Ashby. Clardys Miete würde durch ein Bundeswohnungsprogramm für Menschen mit HIV subventioniert, was sich auf weniger als 175 US-Dollar pro Monat belaufen würde.

Dennoch zögerte Clardy. Er lebt gerne alleine und macht sich Sorgen, mit Nachbarn und einem Hausverwalter zusammenzuleben.

Aber als Alcutt ihm beim Einzug in das Gebäude half, ließen Clardys Sorgen nach. Alcutt besorgte einige Möbel für Clardy, darunter ein Bettgestell und einen Couchtisch. Clardy kaufte auch einige Dinge, darunter einen Lautsprecher für seine Musik und einen schönen Flachbildfernseher.

„Als ich die Möbel bekam, fühlte ich mich wirklich gut“, sagte Clardy. „Ich meine, ich habe mein eigenes Zuhause.“

Clardy befestigte seine brandneuen Schlüssel an einem schwarzen Schlüsselband und hängte sie sich um den Hals.

Kurz nachdem Clardy in das Gebäude eingezogen war, gingen bei Satellite Affordable Housing Associates – dem Hausverwalter von Clardys Gebäude und einem der größten gemeinnützigen Wohnungsentwickler in der Bay Area – Beschwerden über ihn ein.

Laut von Satellite eingereichten Gerichtsdokumenten beschuldigten mehrere Bewohner Clardy, sie verbal belästigt und ihrer Ansicht nach mit Gewalt gedroht zu haben. Ein Anwohner sagte, er habe damit gedroht, ihr „das Weiße vom Leib zu schlagen“. Andere sagten, er habe sie angeschrien und beschimpft. Der Koordinator für die Bewohnerdienste des Gebäudes berichtete, dass Clardy ihnen mitgeteilt habe, dass er vorhabe, eine Waffe zu kaufen.

Im Oktober übermittelte Satellite Clardy eine Unterlassungserklärung. Dennoch gingen die Berichte weiter und Ende Januar leitete die Wohnungsbaugesellschaft ein Räumungsverfahren gegen ihn ein. Satellite reichte außerdem eine separate Klage ein und beantragte eine einstweilige Verfügung gegen Clardy wegen Belästigung am Arbeitsplatz.

Die Satellitenanwältin Mercedes Gavin, die am Montag telefonisch erreicht wurde, lehnte es ab, sich zu den Einzelheiten des Räumungsfalls zu den Akten zu äußern.

Das Unternehmen konnte trotz des anhaltenden Räumungsverbots in Berkeley mit der Räumung beginnen, da es seiner Meinung nach eine unmittelbare Gefahr für die Gesundheit und Sicherheit des Personals und anderer Bewohner darstellt.

Clardy war nicht in seiner Wohnung, als ein Mitarbeiter von Satellite am 20. Januar den ersten Räumungsbescheid überbrachte. Laut Gerichtsakten wussten mehrere Mitarbeiter von Satellite, dass Clardy Schwierigkeiten beim Lesen hatte und das Dokument möglicherweise nicht verstehen konnte. Dennoch unternahm das Unternehmen keine weiteren Schritte, um mit Clardy zu kommunizieren, außer eine schriftliche Mitteilung an seiner Tür zu hinterlassen und eine zusätzliche Kopie per Post zu versenden.

Später an diesem Tag kam Clardy nach Hause und fand den Räumungsbescheid an seiner Tür. Für ihn, so argumentieren Clardy und sein Anwalt, schien die Räumungsanordnung nur eine weitere allgemeine Mitteilung der Hausverwaltung zu sein. Clardy konnte es nicht lesen. Er wusste nicht, dass Satellite ihm den Auszug befahl, und hatte ihm bis zum Monatsende Zeit gegeben, darauf zu antworten.

Der letzte Tag im Januar kam und ging. Eine Woche später unternahm ein Anwalt von Satellite den nächsten Schritt und reichte eine rechtswidrige Inhaftierung – eine Räumungsklage – beim Alameda County Superior Court ein.

Ein Bote ging zu Clardy mit einer Vorladung, vor Gericht zu erscheinen, wie aus den Akten im Fall hervorgeht. Diesmal war Clardy zu Hause. Als der Server mit dem Dokument ankam, fragte Clardy ihn, was es sei. Der Bote sagte ihm, es handele sich um eine Räumungsklage. Clardy bat ihn, das Dokument zu lesen, aber der Kellner lehnte ab.

Wie aus Gerichtsakten hervorgeht, bat Clardy am nächsten Tag einen anderen Bewohner, ihm das Dokument des Gerichtsboten vorzulesen. Sie sei in Eile, sagte Clardy und sagte ihm, das Dokument sei für einen Räumungsfall, aber sie las ihm auch nicht den vollständigen Text vor.

Hätte jemand die vollständige Vorladung an Clardy gelesen, hätte er erfahren, dass das Gericht ihm fünf Tage gegeben hatte, um eine Antwort einzureichen und sich gegen Satellites Klage zu verteidigen. Stattdessen tat Clardy nichts. Ohne eine Antwort von Clardy stellte sich der Richter standardmäßig auf die Seite des Hausverwalters.

Mitte April traf in Clardys Wohnung eine letzte Mitteilung ein, die endlich seine volle Aufmerksamkeit erregte. Das Dokument enthielt ein Symbol, das er erkannte: das Sternabzeichen des Sheriffbüros des Alameda County.

Beamte kamen, um ihn auszusperren.

In gewisser Weise entsprach die Hilfe, die Clardy erhalten hat, den neuesten Forschungsergebnissen zur Obdachlosenhilfe. Eine wachsende Zahl von Studien unterstützt den „Housing First“-Ansatz zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit, der der schnellen und stabilen Unterbringung von Menschen als ersten Schritt Priorität einräumt.

Befürworter dieses Ansatzes weisen jedoch schnell darauf hin, dass die Unterbringung oft nur ein Teil der Intervention ist – insbesondere für Menschen mit Behinderungen, psychischen Erkrankungen, chronischen Erkrankungen und Drogenmissbrauchsstörungen. Sie argumentieren, dass nicht untergebrachte Bewohner mit schwerwiegenden Erkrankungen auch nach der Unterbringung nachhaltige Unterstützung benötigen.

Diese unterstützenden Dienste können einen großen Unterschied machen. Im Santa Clara County ergab eine Studie der UC San Francisco aus dem Jahr 2020, dass die Kombination von dauerhafter Unterbringung und Unterstützungsdiensten dazu beitrug, dass mehr als 80 % der nicht untergebrachten Teilnehmer mehrere Jahre lang untergebracht blieben. Ohne diese Dienste, so die Studie, sei es für Menschen viel einfacher, wieder in die Obdachlosigkeit abzurutschen.

„Menschen, die in Obdachlosigkeit leben, können im Grunde alle dauerhaft untergebracht werden, solange sie über die Unterstützung verfügen, die ihren Bedürfnissen entspricht“, sagte Margot Kushel, Direktorin der Benioff Homelessness and Housing Initiative der UCSF, die die Studie mitverfasst hat. „Ohne diese Dinge wird es tatsächlich schwierig, Wohnraum zu haben.“

Kushel betonte außerdem, dass die kalifornischen Systeme zur Vermittlung von Wohnraum und unterstützenden Dienstleistungen landesweit mit erheblichen Finanzierungs- und Personalproblemen konfrontiert seien.

„In den meisten Fällen haben wir tatsächlich nicht das angemessene Maß an Unterstützung“, sagte sie. „Das sind Systemausfälle.“

In vielerlei Hinsicht passiert genau das für Clardy, deren jüngste Schritte aus der Obdachlosigkeit größtenteils auf mangelnde Unterstützung zurückzuführen sind.

Nach eigenen Angaben von Clardy hat seine neue Wohnung in den letzten neun Monaten einen gewaltigen Unterschied gemacht. Gleichzeitig verfügte er jedoch nicht über Ressourcen, die ihm bei der Bewältigung dieser neuen Erfahrung helfen konnten. Er hatte niemanden, der ihm beim Lesen seiner Post, beim Navigieren in der Stadt oder beim Schlichten von Konflikten mit Nachbarn helfen konnte. Er hatte niemanden, der ihn zur Behandlung seiner Geisteskrankheit oder zu seinen gesetzlichen Rechten während einer Räumung beriet.

Jetzt, nachdem Clardy diese Herausforderungen alleine bewältigt hat, könnte sie die Gelegenheit verpassen, der Obdachlosigkeit ein Ende zu bereiten.

Newell sagte, es wäre herzzerreißend, wenn ihr Vater erneut auf die Straße gehen müsste.

„Er war sehr stolz, als er mich anrief und mir mitteilte, dass er an einem Ort angekommen sei“, sagte sie. „Ich hatte vor, irgendwann dorthin zu kommen und ihn zu besuchen. Und ich bin mir nicht wirklich sicher, ob das passieren wird, wenn sie ihn rauswerfen.“

Clardy erinnert sich an das Gefühl, das ihn überkam, als er erfuhr, dass eine Räumungsaussperrung unmittelbar bevorstand. Er sagte, es habe sich angefühlt, als würde ihm ein Partner sagen, dass er ihn nicht mehr liebt.

„Es hat mir das Herz gebrochen“, sagte er mir. „Ich konnte nicht denken. Konnte nicht essen. Es ist einfach so – dass dir gerade jemand das Herz gebrochen hat.“

Als ich Clardy letzte Woche zum ersten Mal traf, saß er in einem weißen Konferenzraum im East Bay Community Law Center und schüttete Zuckerpäckchen in einen Pappbecher mit dampfendem Kaffee aus der Bürokanne.

Als Clardy im April den Stern des Sheriffs auf dieser letzten Mitteilung sah, rief er sofort Anthony Alcutt an, seinen ehemaligen Sachbearbeiter. Alcutt sagte Clardy, sie solle direkt zum EBCLC gehen, gleich die Straße runter von seiner Wohnung.

Seitdem versucht Laura Bixby, die Mitarbeiteranwältin des Zentrums, die Clardys Fall aufgegriffen hat, den Richter dazu zu bringen, Clardys Aussperrungsdatum, das für den kommenden Freitag angesetzt war, zu verschieben.

Am frühen Nachmittag erließ ein Richter im Alameda County schließlich eine Aussetzung im Fall Clardy und verschob seine Räumungsaussperrung um 30 Tage.

Die Entscheidung hat keinen Einfluss auf die Entscheidung des Gerichts in der Klage von Satellite, bedeutet aber, dass Clardy und sein Anwalt mehr Zeit haben, gegen seine Räumung Berufung einzulegen und zu versuchen, den Fall wieder aufzunehmen, was sie auch planen.

In einem Interview heute Nachmittag nach der Entscheidung war Clardy in Hochstimmung.

„Mir geht es großartig“, sagte er. „Frau Laura, sie ist eine verdammt gute Anwältin.“

Dennoch sagte Clardy, seine Gefühle bezüglich der Entscheidung seien kompliziert. Er wies darauf hin, dass die Sheriff-Abteilung immer noch plant, ihn auszusperren – nur nicht in dieser Woche.

„Ich möchte, dass es bekannt wird“, sagte er, „wenn Berkeley so viel unternimmt und versucht, uns von der Straße zu holen, dürfte es für sie nicht einfach sein, uns gleich wieder dorthin zu bringen.“

Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Entscheidung des Gerichts widerzuspiegeln, Clardys Räumungsaussperrung zu verschieben.

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